中國古代的政治制度，大體可以劃分為四個部分，分別是行政制度、人才選拔制度、賦稅制度和兵役制度。
行政制度
中央制度
錢穆觀點：宰相制度的廢除，是中國傳統政治制度的一大倒退
地方制度
錢穆觀點：漢代最佳
1）漢代地方官的級別高，官員心態不容易浮動；
2）漢朝地方官的自主權很大，地方上的事務，太守基本都可以自己做主，行政效率就會很高；
3）官員任命的回避本籍貫，但不要求任滿立刻調任。
人才選拔制度
科舉制度是中國人才選拔制度的一大創舉。
貴族制與變相的貴族制：在科舉制度出現以前，中國的人才選拔經歷過貴族壟斷、察舉制、九品中正制，這些制度和科舉制度相比，都有一個共同的特點，就是方便特權階層。
科舉制：科舉制度最大的優點是，使用相對客觀的考試制度來選拔人才。不管你是什麼身份，有沒有當官的親戚朋友，只要你肯下功夫讀書，寫出好文章，就有可能當官。
賦稅制度
中國的賦稅制度，可以粗略分為兩段。唐朝中期以前是上半段，核心思想是平均地權；唐朝中期以後是下半段，核心思想是自由經濟。
變革過程：到了唐朝中期，政府就廢除了租庸調制，改用兩稅制，此後的一千多年里，中國一直在使用兩稅制。兩稅制簡單粗暴，國家不管你有沒有土地，也不管你賣不賣土地，總之，國家每年向有土地的人收兩次稅。土地多的多收，土地少的少收，沒土地的不收。
兵役制度
中國古代的兵役制度，發生過兩次重大的轉折。一次是南北朝中期，從全民皆兵轉入自願從軍；一次是唐朝中期，從軍隊自給自足轉入國家養兵。
1、府兵制建立：國家將願意當兵的人集合起來，培養成職業軍人。這些人農忙的時候，還是要種地，自己養活自己，但是農閒的時候，抽出更多的時間來操練。當兵可以免除勞役，退役後國家還會給你分一定的田產養活自己。府兵制在唐太宗時期達到鼎盛，當時中國的軍事實力想必不用我多說了。
2、募兵制：到了唐朝中期，國家安定，戰爭越來越少，軍人不再受到重視，願意當兵的人也就越來越少了。面對嚴重的兵源不足，唐朝放棄了原本的府兵制，改用募兵制。這也是古代兵役制度的第二次大轉折。原本無論是全民皆兵，還是府兵制，軍人都要種地自己養活自己。而募兵制則改變這一傳統，改為由國家養兵。
中國古代最重要的四項政治制度，不知道你有沒有發現，其中人才選拔、賦稅和兵役三項制度的轉折點都發生在唐朝。
事實上，唐朝也正是中國歷史的一個重要轉折期，而且這場轉折一直延續到了宋朝。所以學術界通常把唐朝和宋朝並稱，是中國歷史上的「唐宋轉折期」。
評價中國古代重要制度的標準
1、錢穆認為，這世界上沒有永久不壞的制度，也沒有只有利而沒有無害的制度。任何制度使用兩三百年之後，都會因為時勢的變化而出現問題。
2、這世界上沒有什麼制度是只有利而沒有無害的。錢穆認為，在評價一個制度的時候，不能只看它的優點或只看它的缺點，而是應該從總體上看，實行這項制度到底是利大於弊，還是弊大於利。顯然，權衡總的利弊之後，獨裁制度是要不得的。
3、錢穆提出，我們評價一個制度的時候，不能只根據自己的主觀判斷，而要多根據當時的具體情況，和當事人的評價來做判斷。
4、要注意分清制度和法術。錢穆認為，並不是所有的規定都能稱為制度。那些有正當理由的規定才是制度，而沒有正當理由，只是為了方便統治者特權獨裁的規定，只能稱為法術。
錢穆對秦朝以後中國政治黑暗專制這一觀點，進行了反駁
1、中國古代的皇權受制度節制，皇帝並不能隨心所欲。
2、中國古代的特權階層在逐漸消失。
3、中國雖然沒有民主選舉，但是有知識分子代表民眾發聲，保障民權。